Chương 08

Câu hỏi nghe nhẹ nhàng nhưng mang đầy lo âu.

Lúc ấy tôi mới hiểu, vẻ bình tĩnh ngoài mặt của Chu Minh thực ra chỉ là vỏ bọc. Trong lòng anh, người cha ấy vừa là áp lực, vừa là mục tiêu, cũng là bức tường vững chắc anh luôn dựa vào.

Nếu người cha ấy gục ngã… thì anh biết tựa vào đâu?

Tôi không do dự, ôm anh một cái thật chặt.

"Em sẽ luôn ở bên anh."

Chúng tôi vội vã về nhà.

Vừa vào cửa, tôi chưa kịp thở đã hỏi.

"Chú… chú bị bện*** sao?"

Ông Chu đang ngồi đọc báo, ngẩng lên với vẻ mặt đầy mù mờ.

"Hả? Ta bị bện*** á?"

Tôi gần như muốn òa khóc.

"Chú còn muốn giấu nữa sao? Thế mấy hôm nay chú lén uống thuốc là sao? Thuốc đó là thuốc gì?"

Ông mở miệng như định giải thích, nhưng rồi khép lại. Ánh mắt đảo đi chỗ khác.

Chu Minh đứng bên cạnh cũng nhìn ông, không nói lời nào nhưng ánh mắt đã đỏ hoe.

Tôi run giọng tiếp lời, ánh mắt lấp lánh nước.

"Chú à… có chuyện gì thì cứ nói. Bọn cháu sẽ cùng gánh vác. Trước đây cháu từng nghĩ chú là người gia trưởng, áp đặt, cố chấp, bảo thủ, ngang ngược, bá đạo…"

Ông Chu mặt bắt đầu đen lại.

"…nhưng giờ cháu hiểu rồi! Chú chỉ là đang lo lắng cho con trai mình. Lo đến mức phải cứng rắn, phải nghiêm khắc. Chú sợ một ngày mình không còn nữa thì Chu Minh sẽ không đủ năng lực lo cho gia đình, đúng không?"

Tôi vừa nói vừa khóc, Chu Minh cũng lặng lẽ rơi nước mắt. Hai đứa tôi chìm trong cảm xúc bi tráng.

Chỉ có ông Chu là… không xúc động gì hết.

Ông từ từ đặt tờ báo xuống, giọng lạnh như băng.

"Ta uống thuốc dị ứng. Dị ứng hải sản."

Tôi ngơ ngác.

Ông tiếp tục, từng chữ nện ra như 乃úa.

"Ta ăn vụng hai con cua. Không muốn để Tiểu Phấn biết nên lén uống thuốc. Cơ thể của ta… cực kỳ khỏe!"
…
Tôi đờ đẫn như người bị sét đánh. Chu Minh thì xoa mặt như muốn che giấu sự xấu hổ.

Ông Chu vẫn thản nhiên tiếp tục.

"Đừng có suy diễn nữa. Cái câu 'không còn thời gian' là vì ta muốn nghỉ hưu sớm đưa Tiểu Phấn đi du lịch. Còn gì nữa không?"

Tôi nghẹn lời.

Sao trên đời lại có người… phá tan cảm xúc người khác một cách tàn nhẫn như thế?

Tôi bán tín bán nghi, không dễ gì buông bỏ.

"Vậy lúc họp hội nghị gia đình, chú nói ‘không còn thời gian’ là có ý gì?"

Chú Chu né ánh mắt, cúi đầu nhìn sàn nhà, trầm mặc một lúc như đang đấu tranh tư tưởng.

Tôi lập tức chắp nối lại mọi thứ.

"Cháu biết ngay mà! Chú mắc bệnh rồi đúng không? Ôi trời ơi!"

Tôi òa lên như thể phát hiện ra âm mưu quốc gia.

"Im ngay!". giọng ông vang lên như tiếng chuông đồng.

Rồi ông hít sâu, mặt đầy bối rối.

"Là vì… ta muốn đưa Tiểu Phấn đi du lịch. Muốn bà ấy sớm tiếp quản việc nhà, để ta được nghỉ ngơi. Chỉ vậy thôi!"

Tôi ngẩn ra, nửa tin nửa ngờ. Còn Chu Minh thì đã lau khô nước mắt, vỗ vỗ vai tôi, mặt đầy vẻ "ừ đấy, ông già nhà anh vốn vậy".

Chú Chu lại gãi gãi sống mũi, giọng càng lúc càng nhỏ.

"Còn nữa… trong công ty có vài lão già cứ kéo bè kết phái, cậy mình lớn tuổi mà coi trời bằng vung. Ta ngại động vào vì còn giao tình, nên mới đẩy Chu Minh ra ứng phó. Tiện thể cho nó va chạm, rèn luyện một chút. Một công đôi việc mà, đúng không?"

Nói xong ông còn chờ tôi gật đầu đồng tình.

Tôi trợn tròn mắt, biểu cảm đầy phẫn uất. "Chú là người như thế này đó hả? Tụi cháu còn tưởng chú bị bệnh hiểm nghèo mà mất ăn mất ngủ!"
Chú Chu thẹn quá hóa giận, giọng âm dương quái khí.

"Xin lỗi nha! Không những không bệnh, ta còn là người gia trưởng cổ hủ, ngang ngược vô lý, chuyên quyền cố chấp, độc tài tự đại, không ai trị nổi!"

Tôi vẫn trừng mắt nhìn ông không chớp, ông liền đập bàn cái “rầm”.

"Còn không cút nhanh!"

Chu Minh kéo tay tôi, cả hai nhanh như gió… chuồn lẹ.

Về đến phòng, chúng tôi cùng nằm xuống, nhìn nhau, rồi không nhịn được cười phá lên.

Đúng là một phen "sợ bóng sợ gió", hồi hộp, cảm động, nước mắt nước mũi, cuối cùng lại thành trò cười.

Tôi lắc đầu.

"Em đã nói rồi mà, ông ấy mà bị bệnh thì đã không tát đau như vậy đâu."

Chu Minh im lặng nhìn tôi, ánh mắt vốn mang theo nét trêu chọc giờ dần trở nên dịu dàng, sâu lắng. Anh khẽ nghiêng người về phía tôi, đôi mắt như mang theo sức hút của nam châm, nhẹ nhàng kéo tôi vào bầu không khí lạ lùng và ngọt ngào ấy.

Tôi bất giác run nhẹ. Như chú thỏ nhỏ chậm hiểu đang ngửi thấy mùi nguy hiểm, tôi loay hoay tìm cách thoát thân. Nhưng chưa kịp đứng dậy, thì "sói lớn" đã nhanh chóng áp sát.

Chu Minh cúi xuống, cắn nhẹ vào khóe môi tôi một cái. Cú chạm ấy như mồi lửa đốt cháy lý trí. Đôi môi anh mềm như viên kẹo đường tuổi thơ tôi từng thích, còn mùi hương trên người anh lại khiến tôi mơ màng đến mức vòng tay ôm lấy cổ anh lúc nào không hay.

Cho đến khi tôi thở không ra hơi, anh mới chịu buông ra. Khuôn mặt chôn vào cổ tôi, hơi thở còn gấp gáp nhưng giọng nói lại rất dịu dàng.

"Tiểu Lam, em nói sẽ luôn ở bên anh. Anh… thực sự rất thích em."

Lòng tôi như trống trận nổi lên từng hồi. Tôi đẩy anh ra, nhưng chẳng đẩy nổi. Thôi thì mặc kệ, để anh ôm.

Tôi thì thầm.

"Chu Minh, em… còn có điều muốn nói rõ với anh."

Anh vẫn áp sát cổ tôi, khẽ đáp.

"Em nói đi."

"Thật ra em… đúng là thích anh. Nhưng em không biết mình thích bao nhiêu."

Chu Minh lập tức rướn người, ngồi dậy, ánh mắt nhìn tôi như đang soi tận đáy lòng.

Tôi thở dài.

"Anh ấy à, đẹp trai, nhà giàu, lại tốt bụng, cha mẹ còn cưng chiều em… Em chẳng có lý do gì để không thích anh cả. Nhưng… em không biết, em thích tất cả những điều đó hay thích chính con người anh."

Chu Minh khẽ cúi đầu, giấu đi nét thất vọng. Nhưng anh vẫn ôn tồn hôn lên má tôi.

"Vậy thì cứ ở cạnh nhau trước đã. Em cứ quan sát xem anh có gì không tốt, xem em có thật sự thích anh hay không."

Tôi chột dạ.

"Em nói vậy rồi mà anh không đau lòng sao?"

Anh mím môi.

"Có đau một chút."

Ánh mắt anh dịu lại, như mặt hồ yên ả trong đêm.

"Vậy… em hôn anh một cái, an ủi anh được không?"